¿Quienes son los Vikingos?
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1) Orígenes de los Vikingos
Los vikingos eran guerreros y marinos pertenecientes a un conjunto de pueblos originarios de Escandinavia, en el norte de Europa. Se hicieron conocidos por sus viajes de exploración marítima y por sus incursiones y saqueos en gran parte de Europa, entre los siglos IX a XI. El término “vikingo” proviene del nórdico antiguo “víkingr”, que significa “guerrero que realizaba incursiones de saqueos”.
¿Quiénes son descendientes de los vikingos?
Casi un millón de británicos vivos hoy son de ascendencia vikinga, lo que significa que uno de cada 33 hombres puede afirmar ser descendientes directos de los vikingos. Además, muchos otros europeos también pueden tener ascendencia vikinga debido a la expansión y colonización llevada a cabo por estos guerreros.
Estructura Social y Jerarquía
La sociedad vikinga era una sociedad estamental y estaba dividida en tres clases sociales principales: jarls, karls o thræll. Esta repartición en clases viene de la mitología nórdica, en un poema llamado “La Rígsthula” (que podríamos traducir como la canción de Ríg).
- Los Jarls eran la clase alta, compuesta por nobles y guerreros.
- Los Karls eran la clase media, compuesta por campesinos libres y artesanos.
- Los Thræll eran esclavos, que podían ser comprados y vendidos.
La estructura social vikinga también incluía una jerarquía dentro de cada clase social.
Dentro de la clase alta, había reyes y jefes tribales que gobernaban sobre territorios más o menos extensos.
Dentro de la clase media, había diferencias entre campesinos ricos y pobres, así como entre artesanos especializados y no especializados.
Dentro de la clase baja, había esclavos domésticos y esclavos utilizados para trabajos pesados.
En general, la sociedad vikinga era una sociedad guerrera y marítima, en la que el valor en combate y la habilidad en la navegación eran muy valorados. Los guerreros más exitosos podían ascender en la jerarquía social y convertirse en jarls o incluso reyes.
2) Expansión Vikinga
La expansión vikinga fue el proceso por el cual los exploradores, comerciantes y guerreros nórdicos, estos últimos conocidos en la erudición moderna como vikingos, navegaron la mayor parte del Atlántico Norte, llegando, por el sur, hasta el África septentrional y, por el este, a Rusia, Constantinopla y Oriente Próximo, como saqueadores, comerciantes, colonos y mercenarios.
Conquistas Vikingas
Los vikingos llevaron a cabo numerosas conquistas en Europa y más allá. Por ejemplo, en 866 los vikingos tomaron la ciudad de Eoferwic (actual York), capital del reino de Northumbria. Le cambiaron el nombre por Jorvik y la convirtieron en el centro del dominio danés en Inglaterra. También llevaron a cabo incursiones en Francia, remontando y descendiendo la Seine y sus afluentes, llenando sus navíos con el fruto de sus saqueos.
Asentamientos y Legado Cultural
Los vikingos establecieron asentamientos duraderos en lugares como Groenlandia, Islandia, las islas Feroe, Gran Bretaña, Irlanda y Normandía.
Estos asentamientos permitieron la expansión de la cultura escandinava y dejaron un legado cultural duradero en estas regiones. Por ejemplo, muchas palabras en inglés tienen raíces escandinavas debido a la influencia de los vikingos en Gran Bretaña.
Además de su legado lingüístico, los vikingos también dejaron un legado cultural en forma de artefactos y monumentos. Sus habilidades metalúrgicas les permitieron crear objetos de gran belleza y complejidad técnica.
También construyeron impresionantes fortificaciones y monumentos funerarios que aún pueden ser visitados hoy en día.
3) Mitología Vikinga
La mitología vikinga es una colección de creencias e historias compartidas por los pueblos germanos septentrionales.
Esta mitología no era compartida por los pueblos nórdicos de etnia urálica (fineses, estonios y lapones) ni báltica (lituanos y letones), ya que estos poseían una propia, aunque parecida (en especial los bálticos ya que también son una rama de pueblos indoeuropeos).
No era una religión revelada, pues no había una verdad entregada por los dioses a los mortales. Además, no tenía un libro sagrado; esta mitología era transmitida oralmente en forma de una larga y regular poesía.
Panteón de Dioses Vikingos
Los vikingos creían en un panteón de dioses diferentes, cada uno de los cuales era responsable de los distintos ámbitos de la vida.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de religiones politeístas, los vikingos tenían dos panteones:
el de los Aesir y el de los Vanir. Los Aesir (en singular, áss) y las Asynjur (en singular, ásynja) son los principales dioses y diosas que conforman el panteón nórdico.
Son la generación más joven de dioses vikingos, aquella que reside en Asgard y está emparentada con Odín. Están relacionados sobre todo con el poder y la guerra.
Mitos y Leyendas
Hay leyendas vikingas que seguramente conozcas, ya que han inspirado un sinfín de películas o series.
Seguramente la propia naturaleza de las leyendas haya desencadenado esta fascinación por el mundo nórdico, ya que estas son violentas, apasionantes y de una rara belleza.
Protagonizadas en su inmensa mayoría por los dioses de su mitología, los protagonistas de estas leyendas son tan duros y aguerridos como los espacios que habitan, aunque sus aventuras, normalmente bastante violentas, no se olvidan del humor.
4) Tecnología y Barcos Vikingos
Los vikingos eran conocidos por su habilidad en la construcción de barcos y en la navegación. Sus barcos eran rápidos, ágiles y capaces de navegar en aguas poco profundas, lo que les permitía llegar a lugares inaccesibles para otros barcos de la época. Estos barcos eran esenciales para la expansión vikinga, ya que les permitían llevar a cabo incursiones y saqueos en lugares lejanos.
Diseño de Barcos Vikingos
Los barcos vikingos eran construidos con un diseño llamado “clinker”, en el que las tablas del casco se superponían y se sujetaban con clavos de hierro. Esto les daba una gran resistencia y flexibilidad, lo que les permitía soportar las duras condiciones del mar del Norte.
Los barcos vikingos también tenían una quilla profunda y un timón lateral, lo que les daba una gran maniobrabilidad.
Además de su diseño innovador, los barcos vikingos también eran construidos con materiales de alta calidad. Los vikingos utilizaban madera de roble para el casco y la cubierta, y lino para las velas. También utilizaban hierro forjado para los clavos y otros elementos metálicos.
Habilidades Metalúrgicas
Los vikingos también eran conocidos por sus habilidades metalúrgicas. Eran capaces de producir hierro de alta calidad a partir de mineral de hierro y de fabricar armas y herramientas de gran calidad.
También eran expertos en la producción de Joyas Vikingo y objetos decorativos utilizando técnicas como el repujado, el esmaltado y el filigranado.
Además de su habilidad en la producción de objetos metálicos, los vikingos también eran conocidos por su habilidad en la forja. Eran capaces de producir espadas, hachas y otras armas con hojas afiladas y resistentes. También eran expertos en la producción de herramientas agrícolas y domésticas, como cuchillos, tijeras y agujas.
5) Legado y Huella en la Historia
Los vikingos dejaron una huella duradera en la historia de Europa y más allá. Su legado se puede ver en muchos aspectos de la cultura y la sociedad modernas.
Influencia Lingüística y Toponimia
La influencia lingüística de los vikingos se puede ver en muchos idiomas europeos, especialmente en inglés.
Muchas palabras en inglés tienen raíces escandinavas debido a la influencia de los vikingos en Gran Bretaña.
Por ejemplo, las palabras “sky”, “window” y “knife” provienen del nórdico antiguo.
La toponimia también refleja la influencia de los vikingos. Muchos lugares en Gran Bretaña, Irlanda y Normandía tienen nombres de origen escandinavo. Por ejemplo, el nombre de la ciudad de York proviene del nórdico antiguo “Jorvik”, que significa “bahía de jabalíes”.
Contribuciones Militares y Sociales
Los vikingos también dejaron un legado militar y social. Sus tácticas militares y su habilidad en el combate influyeron en el desarrollo de la guerra medieval.
También introdujeron nuevas tecnologías militares, como el uso de armaduras de malla y el uso de caballos para la guerra. En el ámbito social, los vikingos introdujeron nuevas formas de organización y gobierno.
Por ejemplo, el sistema de “thing” (asamblea) utilizado por los vikingos para tomar decisiones colectivas influyó en el desarrollo de sistemas democráticos en Europa.
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